CROSS TALK 対 談 研究職

今、私たちのグループが取り組んでいるのは、パーキンソン病、アルツハイマー病、ハンチントン病、ALS（筋萎縮性側索硬化症）などの神経変性疾患をターゲットとしたこれまでにない画期的な新薬の研究です。加えて、難病であり神経変性に基づく希少疾患にも注力しています。
いずれも有効な治療薬がない疾患であり、世界中で新薬が待ち望まれています。全く新しい切り口からのテーマにチャレンジすることから、グループには、様々なバックグラウンドを持ったメンバーが集まっています。
N君のように精神神経領域の知識を持つ人もいれば、免疫、糖尿病、循環器の研究者もいます。異なる知識を有した集団の方が、グループとして強いと思っているので。

当該領域の戦略を練り、他部門と密に連携しながら、各テーマリーダーとともに創薬研究に邁進しています。
30代が中心のチームで、子育て中の研究員、女性研究員も多くいます。みんなのやる気を上げて、120％の結果を出していけるようなグループづくりを心がけています。

テーマのステージが上がると、部門横断的に関連メンバーを牽引し、臨床開発までを担うプロジェクトリーダーになります。リーダー自らが多くの権限を有し、主体的に行動しやすい組織になっています。まさに、N君があるプロジェクトのリーダーになったよね。

プロジェクトを進める上で大切なのは、プロジェクトの全体像をメンバー間で正しく共有し、個人の役割・重要性を十分認識してもらってから仕事を任せることなんだ。適材適所を意識しながら担当パートを割り振るけど、分担することによって個々の業務が何につながっているのかが不明瞭になってくる時もある。だからメンバー間で常に意思疎通を図りながら研究に取り組めるような環境づくりを意識してくれたらよいと思うよ。

私もみんなの力を使った方が、相乗効果が高まると思っているし、グループ運営においても私が提案したものよりいい方法があるかもしれないので、どんどん意見してほしい。疑問、質問、つぶやき、大歓迎！コミュニケーションが伝播して、あちこちで相談やディスカッションができるような環境が一番いいよね。

そう、かなり早かったよね。

日常会話の英語より、科学分野の英語の方がなんとかなるもの。
私は、入社10年目に海外派遣を経験したけど、行き先はドイツ。しかもそれまでは糖尿病の研究に従事していたのにドイツでの研究テーマはアルツハイマー病だったんだ。アルツハイマー病もドイツ語もわからない中、現地でビザ申請を自力で行うなど、最初は苦労したよ…。

いい経験ができたね。海外に行って、サバイバル能力が鍛えられたんじゃない？

住友ファーマの社員はグローバルで戦っていける人材が多いと思うよ。そしてN君のように、やる気があって自分で考えて行動できる人には、チャレンジする機会が与えられる会社だよね。

やりがいを感じることはいくつもあるけど、今のグループで言えば、新しい切り口を起点とした研究の戦略立案やチーム構築からはじまり、研究が進み、興味深い発見があるという現在進行形の今の状況だろうね。
薬として形になるまでには、まだまだ時間がかかるけど、ポイントごとに成果が出て、達成感がある。それはやっぱりうれしいね。加えて、N君のようなプロジェクトリーダーを数多く輩出することも需要な仕事だと考えているよ。

それが研究者の醍醐味だからね。

それはすごく重要。すぐに役立つことだけでなく、何事にも興味をもって掘り下げることが、自分の力になる。１つのデータを深く解釈するためには多様な知識が必要だからね。そういう点からも、実験で失敗することは大切なことだと思うよ。回避するよりやって失敗した方が、いろんな可能性を深く考えるし、研究者としての成長に繋がる。成功は幾多の失敗の上にしか成り立たないからね。

入社2年目に国内大学との共同研究で糖尿病の実験室を立ち上げたり、糖尿病領域で今では世界のゴールドスタンダード（最も理想的で信頼度の高い基準）になっているモデル動物をつくったりしてきたね。モデルの確立までに時間はかかったけど、上司も根気強く待ってくれ、成果を上げることができたんだ。現在では、非臨床レベルで糖尿病の薬理評価をするなら、まずこのモデルでテストするというくらい一般的になった。これはやはりうれしいよね。
また海外派遣中の成果を論文発表した際は、アルツハイマー分野のホットトピックスとしてForum siteに取り上げられ、世界の様々な研究者から問い合わせが来たことも自信につながった出来事だね。

薬の開発は、確かに長い時間が必要となる。学生さんに会ったときに、よく「モチベーションはどうやって維持するのですか？」と聞かれるんだけど、自分はモチベーションが下がる、上がるということを感じた経験がないんだ。
失敗も成功も、一生懸命取り組んだ結果だからそういった感覚にはならない。そういう心構えで研究に向かい合うことがいいのではないかな。

N君のように頭に浮かぶことがあっても、家に帰るとてんやわんやで…。現在、我が家は、息子4人、娘1人の7人家族なので、家に帰るとプチ幼稚園状態です(笑)

住友ファーマには、ワークライフバランスをサポートする様々な制度があって、仕事と家庭をきちんと両立させることができる環境だと思うよ。
家では家事もちゃんとやっていて、担当は洗濯物。ポリシーは、宴会でどれだけ飲んで帰っても洗濯物は自分が干す（笑）。
N君の家族は？

休日は、どんな風に過ごしてる？

今は、「趣味、子育て」。　休日は、もっぱら子どもの戦いごっこの相手かな（笑）。 そのほか、最近はあまり参加できていないけど、友人と集まって年に何回かイベントをやって楽しんでいるよ。バスをチャーターしてラフティングや観光に行ったりね。その集まりは、銀行員や警察官、弁護士など、さながら異業種交流会。普段と違う話も聞けて面白いんだ。

ビアパーティーでは、普段の仕事ではあまり関われない人とも交流できるのがいいよね。バイキング形式で大いに食べて飲んで交流して、楽しいイベントだよね。

アンメットメディカルニーズ（未だ満たされていない治療ニーズ）が高く、治療薬がない領域こそ、当社が注力している領域だからね。

私もいつか「住友ファーマだからこそできたんだ」といわれるような、世界にパラダイムシフト（社会全体の価値観などが劇的に変化すること）を起こすような製品を送り出していきたい。
独自の切り口で創薬展開を行い、「当社はこの疾患領域に関する創薬では世界有数レベルであり、様々なプロジェクトを走らせている」と自信を持って言えるような体制を整えたいと思っているよ。そしてその頃には、N君に続く若手メンバーがリーダーとなって、新規プロジェクトを次々に牽引していく・・・それが理想だね。

2013年4月に私が神経変性疾患創薬に取り組む際、提唱した治療の概念や創薬の方向性から複数のテーマが生まれたんだ。
現在、その研究は当時の私のアイデアからは飛躍的に進展しているけど、自分の中ではあのアイデアが膨らみ、多彩な研究者の手によって世界のトレンドになりつつあることを密かに喜んでいるよ。また新たな概念やトレンドの先を読み、それをみんなと具現化して世界をリードできたらいいなと思っているんだ。