CROSS TALK 対 談 研究職：がん領域

私は薬理担当として、Iさんたち探索合成の方がつくってくれた化合物が、狙った標的に作用し、薬理効果を発揮するか否か検証するために、評価系を考え、提案しています。

様々な角度から、化合物をいじめ抜くためのアッセイ系を考えています。(笑)

薬理研究者としては、臨床で出てきたその医療ニーズを、どのようにヒト病態を反映した評価系へ反映させるか考えています。
特に今のテーマは情報のアップデートが早く、競合もいて変化が激しいですよね・・・

そもそも「Enzomenib」はアカデミアとの共同研究が発端。
臨床現場と当社のメンバーがお互いを高め合いながら臨床を進めている。
そこで培った人脈や情報、ノウハウはいち早く研究に共有され、関連する研究に活かせることは大きな強み。

本当にそうだと思います。臨床ニーズを逆算し、剤を評価していく。
非臨床の段階で臨床に必要な要件っていうのを意識してできる。

「がん」は発生した部位によって、その性質、症状、進行など異なりますが、近年では特徴的な遺伝子異常など様々な指標によって細分化されていきます。
特定のがんに特徴的な分子メカニズムを発見できると、その特徴を標的とした新薬創出につながりやすいと思いますし、特徴を活かした薬理評価系を構築して薬の評価を行います。
例えば、肺がんで著名ながん原因遺伝子変異などは、既に多くの薬剤が創出されています。
一方で、未開拓の領域の標的では、メカニズム解析が十分でないことも多く、ここに難しさがあると思います。

そうですね。より複雑になる要因だと思います。
また、治療によっては、患者さんの体力が落ちてしまうことによって治療が継続できなくなったりします。正常造血をつぶさないけど、がんはつぶすみたいなターゲットは、やっぱり非常に難しいなって。

ぜひ頑張ってください！
いい化合物ができると、薬理として評価するのはとてもワクワクしますし。

そうですね・・・我々が取り組む血液がんでは様々な薬理評価手法が確立されていますが、より先進的かつヒト病態と相関性の高い評価系を創生する取り組みも行っています。
遺伝子編集技術を用いた化合物評価系の構築や特定の病態モデルの作製など、手探りで方法論を考えていますが、壁にぶち当たることもしばしば。
でもそんなときほど「新しいものを生み出している」という感覚があり、大きなやりがいを感じますね。

最適解を導くために、仮説を立てて検証する過程は、私にとってとても魅力的。
現象を解き明かすプロセスにのめり込みますね。

同じく、慎重派と大胆派など、いろいろなタイプがいる。
うちは一つのテーマに何人もというよりは、一人ひとり違うテーマを担当しているため「来たぞ！」みたいな雰囲気にはならないですが。(笑)
私のグループは、血液がんに関する創薬研究と、臨床開発中の化合物「Enzomenib」や「Nuvisertib」のTR支援研究（トランスレーショナルリサーチ：橋渡し研究）をやっていて、みんな自律的に考え、気兼ねなく意見しあうといった感じ。
それをマネージャーがまとめてくれる。

薬理も、みんなバイオロジストではありますが、がん研究をやっていた人ばかりではなく、筋肉やウイルス、脂質代謝など、いろいろな専門知識をもった人が集まっている。
そうしたメンバーの意見をアイデアに生かすこともあれば、外部からヒントを得ることもある。

学会は気軽に参加できますし、むしろ「行ってこい」みたいな感じになることもあります。
直近では、アメリカの「血液学会」に参加する予定です。
開発初期の剤を担当する際には、SMPA（米国子会社）と連絡を頻繁に取り、研究内容についてディスカッションしますし、海外とのやりとも結構ある。

社員の成長につながるチャンスをもらえるのはありがたいことですね。

そうなんですね。うちは、まだ1歳ちょっとなので、日々寝る時間が・・・。
でも、子供の成長は目まぐるしく、それを見守るのは何よりの楽しみですね。
この子が生まれた後、2カ月ちょっと育休を取得しました。
その時点ですでに取得している先輩が多かったんで、めちゃくちゃ取りやすかったですね。

休むときは「お互い様」という感じで、まわりが仕事を分担してくれている。
また、裁量労働制なので出勤時間も帰宅時間も自分で調整できる。子供は急に熱を出すことも多いので、子育て世代にはすごくいいなっていうふうに先輩とも話していて。

自分自身の趣味、という面では、研究所にいくつかスポーツのサークルのようなものがあって、そこでフットサルやサッカーを楽しんでいて。

ええ、年齢層も広く、部署横断的に人と出会えるので、プロジェクトが進む前に、すでにその人を知っていることも。

スポーツでリフレッシュしながらの社内交流ですよ。そういう時間もいいですよ。

これから挑戦したいのは、未開拓の評価技術や疾患モデルを自ら設計し、創薬のスピードと精度を高めること。特に血液がん領域で得た知見を活かしながら、より複雑な腫瘍環境を再現できるモデルや、臨床に直結する評価系の構築に取り組みたいですね。
こうした、薬を育てる土台づくりのスペシャリストになるというのが一つ目指すところかなと思ってます。

どちらも、ですね。「がん治療に革新をもたらす」ことが、がん創薬研究ユニットのミッションですから、どちらも目指していきたいですね。

1剤出したら終わりではなく、周辺分野にも次々、ですよね？

薬を育てることで、自分自身も研究者として成長できる。
今後、チームや後輩の挑戦を後押しできる存在になることも目標です。